כיצד שפיריות "מנבאות את העתיד"

אנשים חולמים לחזות את העתיד. אך למעשה, יש לנו כבר יכולת זו. לדוגמה, אנו יכולים לומר בוודאות לאן הכדור שנזרק יעוף, או שנוכל לפגוע בערך במפתחות עם חבר אם הוא יבקש מהם להעביר. "כל כך חיזוי", אתה אומר. אולי זה לא נראה כמו הארת נוסטרדמוס, אבל זה עוזר לנו מאוד בחיים. לשפירונים יכולת דומה לחזות באיזה מסלול ילך הקורבן. מיומנות שימושית לחרק טורף! אבל איך היא עושה את זה?

נוירון חיזוי

הכל קשור למוח של שפירית. כפי שגילו מדענים, הוא יודע לצפות מראש את תנועת הטרף, ומאפשר לשפפון לצוד בהצלחה רבה יותר. בעבר, החוקרים התעניינו יותר כיצד יונקים מתמודדים עם משימה זו, אך לחרקים, כך התברר, יש מה להפתיע. בנוסף, התהליכים העצביים המתרחשים במוח שפירית קטן נוחים מאוד להעברה לאובייקט טכנולוגי - למשל מל"טים או מכוניות עם שליטה אוטומטית, שיכולים גם לחזות את תנועותיו של אובייקט אחר.

מהם התהליכים האלה? נוירונים מוחיים מיוחדים מאפשרים לשפיר להתמקד בחפץ קטן שנע סביב רקע מורכב, בדומה לאופן בו ספורטאים יכולים לעקוב אחר כדור ולתפוס כדור, גם אם הוא נע נגד קהל עצום. כלומר, שפירית מסוגלת לבחור יעד קטן ספציפי מכל נפח המידע הוויזואלי ולחזות את תנועתו, כפי שאדם עושה.

שפירית תלמד מל"טים

כאן טמון הדבר המעניין ביותר עבור מדענים. למרות העובדה שמוח היונקים מורכב הרבה יותר ממוחם של חרקים, האבולוציה "לימדה" אותם את אותם כלי מעקב אחר יעדים. חוקרים אפילו הצליחו לתעד את פעולותיהם של נוירונים אלה.

נוירונים יכולים להפחית ולהגביר את האות החשמלי במידת הצורך. אז הם משדרים מידע. כאשר שפירית "לוכדת" את החפץ, הנוירונים מגבירים את האות באזור קטן של "פוקוס" ממש מול המקום בו נמצא הקורבן האומלל. אם הוא נעלם משדה הראייה, המיקוד עובר, ומאפשר למוח לנחש היכן האובייקט יופיע הבא. שפירית מסיקה מסקנות כאלה על סמך הדרך שהחרק שעניין אותה כבר עשה.

מחקר עוזר להבין כיצד נוירונים בודדים מבצעים תחזיות מקדימות על סמך ניסיון העבר. תוצאות אלה ישמשו שימוש מעשי רב, במיוחד בתחום פיתוח מערכות "חזון" של בינה מלאכותית, למשל, במכוניות עם טייס אוטומטי.