תחילתו של עידן קרח חדש נדחית

האקלים של כדור הארץ שלנו עובר שינויים מתמידים. מחקרים מראים כי שינויים אלה הם מחזוריים. תקופות ההתחממות מוחלפות בתקופות קרח, ואחריהן עליות הטמפרטורה לטווח הקצר בסטנדרטים גיאולוגיים. עידן הקרח, יחד עם העידן הבין-גזעי, מהווים את עידן הקרח. בתקופות הקרח ישנה ירידה בטמפרטורת האוויר, מעבר של אזורים טבעיים לדרום, הצטברות קרח ברוחב הצפוני וכן ירידה בגובה פני הים ל 100 מטר ועוד. משך תקופת הקרח הוא בין 70 ל 90 אלף שנה ואילו התקופה הבין-גזעית החמה נמשכת 10-30 אלף שנה בלבד. האקלים המודרני של כדור הארץ שייך לעידן הבין-גזעי של ההולוקן.

מדענים בדקו את דגימות הקרח באנטארקטיקה שהושגו בבארות עמוקות, ומצאו כי במהלך 800 אלף השנים האחרונות, כוכב הלכת שלנו שרד 8 תקופות קרח. המקסימום הקרחוני האחרון בכדור הארץ נצפה לפני 19-26 אלף שנה. מפלס הים באותם ימים יהיה 120-130 מטר נמוך מזה המודרני, ושטח היבשה יהיה גדול בהרבה. זה היה בתקופה זו שיש אימתמוס יבשתי בין אירואסיה וצפון אמריקה בים ברינג, שלאורכו חדרו אנשים קדומים ליבשת. סוף עידן הקרח הזה הגיע לפני 12-17 אלף שנה, אז החל האקלים להשתנות בכיוון ההתחממות, וגובה פני הים החל לעלות. אך לאחרונה האדם התערב בתהליך זה שהוקם במהלך אלפי שנים. ההתפתחות התעשייתית של התרבות שלנו גרמה לעלייה חדה בפליטות גזי חממה לאטמוספרה.

מדענים גרמנים ממכון פוטסדאם לחקר האקלים הדמו את האקלים של כדור הארץ על סמך גורמים אטמוספריים ואוקיאניים, כמו גם תוך התחשבות בכובעי הקרח של כדור הארץ. תשומת לב מיוחדת הוקדשה למחזור הפחמן העולמי והשפעת פליטת הפחמן הדו-חמצני (CO2) על קרח נמס בחצי הכדור הצפוני. אפילו כמויות קטנות של פליטות, על פי החוקרים, ישפיעו על קצב היעלמותן של מסות קרח לאורך עשרות אלפי שנים. על פי המודל שהתקבל, היחס בין קרינת השמש לתכולת הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה הוא הגורם העיקרי המשפיע על השינוי במחזורי הקרח.

לטענת אקלימטים, עידן הקרח החדש היה אמור להתחיל בעוד 50,000 שנה ובאלפים הבאים עלינו להתחיל לחוש את גישתו. אולם מספר גדול של גזי חממה שנכנסים לאטמוספירה במאה השנים האחרונות, על פי מדענים, יכולים לעכב את הרגע הזה בכ- 50,000 שנה נוספות. על פי נתונים ארכיאולוגיים, גודל האוכלוסייה האנושית בשיא עידן הקרח האחרון צומצם לגודל שיא. והיום, האנושות מסוגלת להתמודד מול תהליכים פלנטריים גלובליים ולשאת את תחילתה של עידן גיאולוגי שלם.