אגם הרוצח של ניוס: סיפור האסון הלימנולוגי החמור ביותר על פני כדור הארץ

אגם ניוס (גם הוא Nyos) ממוקם בקמרון (מרכז אפריקה), בסמוך לגבול עם ניגריה. עומק האגם מרשים למדי - 209 מטר, ושטחו כ- 1.6 מ"ר. קמ על פי החוקרים, אגם אלפיני זה נוצר במכתש הכושל של הר געש נכחד, שהיה מלא לפני השטח ומי התהום לפני כ -400 שנה. עם המקור הוולקני של האגם קשורים אירועים איומים שהובילו למותם של יותר מ -1,700 בני אדם וכמה אלפי בעלי חיים.

אירוע זה, שכונה לימים הקטסטרופה הלימנולוגית של אגם ניוס, התרחש ב- 21 באוגוסט 1986. ואז בלילה אחד נפטרו מרבית אוכלוסיית הכפרים הסמוכים ניוס, סובום, צ'ה ופאנג. 1,746 אנשים לא התעוררו באותו בוקר אוגוסט גורלי, וכאלף קמרונים נוספים ביקשו עזרה רפואית. נהרג מכל בעלי החיים הביתיים, הציפורים ואפילו החרקים בסביבת האגם.

סיבת המוות של אנשים וציפורים הייתה המאגר, או ליתר דיוק, מה שהוחבא תחתיו. העניין הוא שהר הגעש נכחד רק על פני השטח. אך במעמקים, מתחת לאגם ניוס, נשמרה חממה של פעילות וולקנית, המייצרת כמות אדירה של פחמן דו חמצני - CO2. הגז הנוצר עולה ללא הרף דרך נקבוביות הסלע הנגוע. ואז הוא פוגש מי תהום, מתמוסס בהם ומגיע לגוף של מים. גזים רעילים מצטברים בשכבות התחתונות של אגם ניוס, שמשום מה לא מתערבבים עם השכבות העליונות. הגז ממשיך להרוות את שכבות המים העמוקות עד שאירוע חיצוני כלשהו מעורר איזון שברירי זה.

באותו ערב נורא, משהו הפריע לשלומו של אגם ניוס. זו הייתה רעידת אדמה או משב רוח חזק, עכשיו קשה לומר, אבל שכבות המים התחתונות, רווי פחמן דו חמצני קטלני, עלו.

גז שנמלט אל פני השטח עם בועות ענק יצר גלים עוצמתיים שהציפו את השפלה בחוף הדרומי. על פי החוקרים, פחמן דו חמצני והלחות שליוו אותו הפכו לערפל הקטן ביותר שיצר תרסיס קר. ענן רעיל של פחמן דו חמצני, כבד יותר מאוויר, החל להתנקז בעמקים המקיפים את האגם, והרג את כל מה שחי בדרך. חלק מהמומחים מציינים כי בנוסף לפחמן דו חמצני, ענן רעיל יכול להכיל גופרית ומימן. מיד לאחר הטרגדיה, מי האגם רכשו גוון חום-אדום.

לאחר האירוע הגיעו לאגם ניוס מספר משלחות עם מדענים ממדינות שונות. כתוצאה ממחקרים שנערכו מיד לאחר הטרגדיה, ניתן היה לקבוע כי בנוסף לאנשים ובעלי חיים נפגעה גם צמחייה לאורך חופי האגם. העלווה התכהתה והתכווצה, כמו שקורה כשנחשפת לטמפרטורות נמוכות. על סמך זה, הגיעה המסקנה כי הגז ששוחרר ממעי האגם, עם התפשטות, התקרר והקפא את העלווה. ידוע כי שחרור הפחמן הדו-חמצני מלווה בספיגת אנרגיה ובהתאם לכך גורם להתקררות. לטענת המדענים, טמפרטורת האוויר סביב האגם עשויה לרדת ל -10 מעלות בפרק זמן קצר.

בהערכתם את כל האימה ממה שקרה, הרשויות הקמרוניות דאגו למניעת אסונות דומים בעתיד. מעניין שמלבד אגם ניוס במדינה זו יש מאגר דומה נוסף, גם הוא ממוצא וולקני, שנקרא מנוון. עליו, כמה שנים לפני הטרגדיה באגם ניוס, אירע מקרה דומה, בו נהרגו 37 בני אדם.

שני האגמים הללו עוברים כיום מעקב אחר תנאי האוויר וגיזוז עמוד המים. זה כרוך בהתקנת צינורות מיוחדים באזור המים של האגם, ותורמים להסרה קבועה של גזי קרקע רעילים. מדענים מקווים כי אמצעים אלה יסייעו בעתיד להימנע מפליטות גז קטסטרופלי ומקרי מוות.