חניכיים ביתיים מנובוסיבירסק: איך מדענים אילפו שועלים תוך 50 שנה בלבד

האם אפשר לאלף שועלים? וכמה זמן ייקח? התשובות לשאלות אלה ידועות לצוות המשתלה במכון לנובולוגיה וגנטיקה בנובוסיבירסק, שמגדלים שועלים ביתיים מעל 60 שנה.

ניסוי יוצא דופן שהובל על ידי האקדמאי ד"ר בליייב החל בשנת 1959 הרחוקה. ואז, לרבייה בשבי, נבחרו 130 מהאנשים שאוהבי השועלים ביותר מהמין השועל הרגיל. הבחירה נערכה בכיוון אחד בלבד - מידת הציות והידידות ביחס לאדם. כתוצאה מעבודה קפדנית במשך עשרות שנים במשתלה של המכון, גודלו שועלים ביתיים שלא הראו תוקפנות לבני אדם, חשו את שמחת התקשורת ותחושת חיבה. אך הדבר הבולט ביותר הוא לא שמדענים הצליחו לגדל שועלים ביתיים תוך 40-50 שנה בלבד, אלא העובדה שאנשים אלה נבדלים גנטית ממקביליהם החיים בטבע.

זה התגלה כתוצאה מפענוח חלקי של הגנום של שועלים מבויתים, שהושווה לגנום של קרובי משפחה פראיים. התברר שלקנטרינות ביתיות מוטציה ספציפית של אחד הגנים, אשר נעדרת במינים בר. מוטציה זו היא שאחראית על היחס הידידותי לאדם ועל הציות. יתר על כן, הוא קיים רק בנאמנים ביותר לבני אדם. בנוסף צוין כי חניכיות ביתיות ידידותיות יותר לא רק לבני אדם, אלא גם לקרוביהם. באופן כללי, התנהגותם דומה מאוד לכלבים. הם גם אוהבים ללטף ולגעת, לכשכש בזנב, להקפיץ, ללקק את ידיהם, במילה אחת, להראות כל מיני רגשות חיוביים מנוכחותו של אדם. אבל הם קצת יותר עצמאיים בהתנהגותם, מה שהופך אותם לדומים לחתולים ביתיים.

מעניין שהביות בא לידי ביטוי במראה החיצוני. חל שינוי בצבע העיניים - אנשים עם עיניים כחולות החלו למצוא בקרב שועלים ביתיים. בנוסף, לעיתים מופיעים חניכיים עם אוזניים שמוטות, וכתמים לבנים נראים על עורם.