המקדש היפוקי גוטוקוג'י, המוצף בחתולי חרסינה

במעמקי טוקיו, באחד מאזורי השינה שלה, אבד מקדש גוטוקוג'י יוצא דופן. בתוך הפגודה היפה והמסורתית הזו יש ייחודיות אחת - היא דחוסה כמעט לחלוטין בחתולים קטנים עם כפות מורמות. יש כל כך הרבה כאלה שנראה כי פסלון חרסינה אחר לא יתאים.

אבל לא, זו רק הטעיה: למעשה, חתולים לבנים קטנים מופיעים כאן דרך קבע.

גורים עם רגל מורמת

הם נקראים דמויות חתולים של מאנקי-נקו. למעשה, ניתן למצוא ביפן צלמיות כאלה לא רק כאן, הן נמצאות בכל מקום: במסעדות קטנות, בבתי קפה, בכניסה לבנייני מגורים. היפנים מאמינים שחתולי החרסינה האלה מביאים מזל טוב. לרוב, הכפה הימנית שלהם מוגבהת, עם זאת, יש צלמיות עם כפה שמאלית מורמת, המסמלות את העושר והלקוחות. אפילו פחות נפוצות הן צלמיות עם שתי כפות מושטות לשמיים.

ובכל זאת אין בשפע כזה של מאנקי-נקו כמו במקדש גוטוקוג'י. כאן היפנים נושאים דמויות כדי למשוך מזל טוב. וכמובן שבשנים האחרונות הוסיפו להם פסלים ותיירים.

אגדת החתול שהציל את הסמוראים

"Maneku" ביפנית מתורגמת כ"צעקה ", ו"נקו" פירושו "חתול". המסורת של פסלוני חרסינה מושרשת במאה ה- XVII הרחוקה. רק אז הגיע חתול חסר בית לדלת מקדש גוטוקוג'י. המנזר המקומי ריחם על החיה, האכיל אותה ונתן לו מחסה. הפגודה באותה תקופה הייתה במצב גרוע מאוד, והיא הייתה זקוקה לתיקונים.

פעם אחת, באמצע שנות ה- 1600, הלורד איי נאוטקה עבר על פני המקדש ממערכותיו הצבאיות. בהפתעה הוא נתפס מעל המשמר, והחליט לחפש מקלט מתחת לעץ המשתרע ליד הפגודה. לפתע ראה חתול, אותו אחד שהמנזר מחסה. חיית המחמד ישבה בסמוך לכניסה למקדש ונופפה בכפו אל הסמוראים, כאילו הזמינה להיכנס. האדון החליט לא להסס ונכנס פנימה. וברגע שחצה את הסף, ברק הכה במקלט הקודם ופיצל את העץ למספר חלקים. אז החתול הציל את חייו.

נאוטקה החליט שלא להישאר בחובות והקצה כסף לשיקום המקדש. ומאז גוטוקוג'י וכל האדמות סביבו החלו לפרוח, והכל בזכות החתול. כך החיה הפכה לקדושה של הפגודה.

מאיפה הגיעו החתולים האלה

דמויות החלו להופיע מאוחר יותר, במאה ה- XIX. כיום המסורתיים ביותר הם לבנים עם כמה כתמים. ובעבר היו Maneki-Neko צבעוניים, וכל צבע סימל דבר אחד: למשל, חתולים שחורים מוגנים ממחלות.

מאוחר יותר, הנתונים הללו התפשטו ברחבי יפן, ותוכלו לראות אותם כיום כמעט בכל מוסד. מאנקי-נקו מושכים מזל וכסף, והיפנים הנואשים ביותר בחיפוש אחר רווחה מגיעים למקדש גוטוקוג'י ועוזבים את המנאקי-נקו שלהם כאן.